明清时期的学宫和书院，都设有“社学”，对儿童进行启蒙教育。但清代今普洱市的社学，兴废无常，实际承担儿童教育任务的，是面广量多的私塾和义学。私塾和义学都是私学。私塾有两种办学形式，一种是塾师在自己家里设馆，招收学生；一种是由某些地方人士倡首，在庙宇或公共场所设馆，延聘教师，招收学生。就读的学生都要交学费，作为教师的束脩（工资）。义学则是以筹募、捐款的形式筹集资金，购置学产，设馆办学。

据志书记载，今普洱市的义学设置情况如下：

景东，义学24馆：城外龙泉寺义学、城西南磨外义学、城西南戛里圈那元村义学、城南者吉里文昌宫义学、城南都拉里文昌宫义学、城西南勐统里多宝寺义学、城西南者雅圈大井义学、城西南仰里圈义学、城西南乌木圈义、城西南兴隆寺义学、城西北保甸里关圣庙义学、城东南福都圈义学、城东勐整圈普雅村义学、城东南者干圈关圣宫义学、城西北安定关义学、 城东南福都文昌宫义学、城西南秀龙义学、城西南里崴里义学、城西南文岔锡保义学、城西南折圈义学、城西南铁圈义学、城西南猛猓圈义学、城东南老练明善义学、城东南回扎义学。

镇沅，义学10馆：按板井义学、城内义学、新抚义学、

蛮糯义学、恩耕井义学、新村义学、恩耕里义学、慢达义学、边猛义学、嵩恩义学。

恩乐，义学6馆：梓潼阁义学、蛮顿村义学、蛮邦村义学、蛮奴村义学、者法寨义学、托写村义学。

宁洱，义学14馆：城内关圣庙义学、城外明伦堂义学、城内文昌宫义学、义正里勐先义学、圆通里那杭义学、嘉惠里磨黑义学、城内火神庙义学、石膏井财神庙义学、嘉惠里把边义学、嘉惠里通关义学、圆通里义学、信成里义学、善长里义学、义正里义学。

思茅，义学4馆：城内关圣庙义学、城南新庙文昌宫义学、漫兰村五显庙义学、游击署小关庙义学。

他郎，义学2馆：观音阁义学、德化里卜左村义学。

威远，清雍正六年至十三年（1728—1735），设义学11馆：城内义学、动班义学、抱母井义学（灶民公建）、抱母井义学、勐戛缅寺义学、海凯乡义学、圈卡义学、茂蔑乡义学、蛮洒义学、石板村义学、大街萧祠义学、抱母井佛寿寺义学、高平乡义学。以上13个义学，清咸丰间毁于兵燹，学废田荒。清光绪二年(1876)，同知彭龄倡建义学21馆，均由钟山书院所抽盐经费项下支付塾师束脩。21馆义学是：城内义学、扣哄大寨义学、抱母井义学、香盐井义学、茂蔑乡义学、猛堆乡义学、猛烈乡义学、宣化乡义学、整阁乡义学、翁哄上甲乡义学、翁哄下甲乡义学、课里乡义学、西萨乡义学、猛乃乡义学、高平乡义学、海凯乡义学、蛮洒乡义学、习环乡义学、猛班乡义学、猛戛乡义学、蛮缅乡义学。

作为公益教育机构，以上义学普及基础教育，在普洱边疆地区，进行了文化普及，但还是需要学员束脩钱粮，如镇沅的城内义学每年束脩白银12两，对于贫困家庭也是很难支付的。中华人民共和国成立后，义务教育以法律明确规定不收学费、杂费，还会对困难学生提供补助，其免费性和普惠性是保障教育公平的核心，这是古代义学不能企及的。