▲苗族（来源：茶城思茅）

苗族是一个历史悠久的民族，远古时期，苗族的先民曾居住在黄河流域以南的地区。周、秦时期的文献中称为“蛮”。汉、晋时期已经居住在湘江流域称为“武陵蛮”“五溪蛮”“长沙蛮”，元朝时期在苗族先民居住的湖南苗区设“五寨长官司”，在贵州苗区设顺元路军民安抚司加强对苗族的统治，明朝时期，在苗族地区实行“改土归流”并对苗区实行封锁政策，立碉堡、设营哨、筑边墙，用军事屠杀的方法镇压苗族人民的反抗，用“屯田戍边”的办法掠夺苗族人民的土地，逼迫苗族人民频繁地四处迁徙。

苗族迁入普洱的时间较晚。清光绪十一年（1885）黔东南地区爆发以苗族张秀眉为首的大起义，席卷湘、滇、黔、桂数省，时间长达18年之久，起义被清政府残酷镇压，苗族被迫向边远地区流徙，其中一部分迁到红河一带，以后又辗转迁入普洱市的哀牢山脉地段，分散在深山密林中游耕。

中华人民共和国成立后，共产党和人民政府于1958年帮助苗族人民迁到土地肥沃、灌溉条件优越、交通方便的景东县川河边上定居。从此，苗族人民从非人的生活境地中获得了新生，分散在其他各县的苗族也相应地得到安置。

苗族语言属汉藏语系苗瑶语族苗语支。普洱苗语属蒙自、文山方言区。20世纪50年代，语言工作者为苗族创造了拼音文字，但在普洱市苗族群众中尚未推广使用。

苗族在湖南、贵州时社会生产力发展情况无据可考，迁到普洱境内后因为躲避封建统治者捕杀，长期过着不定居生活，有所谓“乌鸦无树桩、苗族无地方”“桃树开花、苗族搬家”的说法。1949年前，与外族通婚者极少；迁入川河流域后，与邻近汉族、彝族通婚的日渐增多。在本族内，除李姓外，同姓不婚，不同辈之间也不能成亲。青年建立爱情的主要方式是对歌。每逢农闲季节或节日喜庆，青年们邀约在一起，男女各一方，相互对唱情歌，唱出感情后请媒人说和。

苗族喜欢音乐舞蹈，“对歌”是文娱生活中相当普及的形式。在节日活动和婚礼中，人们都要用对歌、舞蹈来表达内心的欢乐。在山间劳动，人们要用歌声来驱散劳累。情人幽会也要用歌喉来倾诉相互的爱慕之情。音乐曲调很多，大的方面分为喜乐和哀乐两种，乐器使用也根据这两种类型而定。在丧葬活动中用的主要是大鼓和芦笙；在婚礼或节日喜庆活动中，使用的主要乐器有大号、小号、大筒、锣、小鼓、笛子、二胡等。舞蹈比较普及的有芦笙舞和三弦舞。每种舞蹈都有若干种不同的跳法，有不同的曲调。

节日苗族除了跟汉族一样过春节以外，还有采花山和吃新米两个重要节日。农历正月初二吃过上午饭，全村人要到野外集合，跳舞对歌，纵情欢乐一天。传说苗族的祖先曾在正月初二举行过一次大规模的起义，从而使苗族得以从危亡之中保存下来。此后，就把这一天作为全民族的纪念日，届时人人都要参加这个最热闹的节日活动。农历八月十五日前后，各户要根据自己喜欢的吉日举行吃新米的活动。